子供の成長に伴う体の変化を知ろう

アレルギー症状の起きやすさは、もって生まれた体質、胎児期の環境（特に妊娠初期）、成長してからの生活環境や食などの生活習慣によって変化します。

お子さんにアレルギー性疾患があり、何らかの原因（アレルゲンなど）が判明したら、生活環境や食習慣などの改善が必要です。お子さんが乳幼児の頃は、親がそれらの環境を整えてあげることになります。

その際に知っておくとよいのは、お子さんの成長に伴う体の変化です。特に乳児期は、睡眠リズムが整い始める時期。この時期の生活習慣は、赤ちゃんの睡眠リズムに大きく影響し、将来の睡眠の質の基礎となります。

その後も、幼児期、小児期、思春期などの成長過程で、ホルモンバランスの変化などにより、アレルギー症状は抑えられたり悪化したりします。その大きな流れを知っておけば、乳児期からホルモンバランスを整えて、アレルギー症状を起こしにくい生活環境を作ってあげることができます。また、お子さんが成長したらご両親が学んだ知識を伝えることで、本人が自分の意思でアレルギー症状を軽減する生活術を身につけることができます。

赤ちゃんの成長と様々な身体リズム

生後間もない赤ちゃんは昼夜の区別なく長時間眠りますが、レム睡眠（浅い眠り）が多いのが特徴。そんな赤ちゃんの睡眠リズムが整い始めるのは、だいたい生後4カ月頃と言われています。日が暮れて周囲が暗くなると眠り、朝日が昇り始めると目が覚め、起きている時間のほうが長くなり始めるのがこの時期です。

その後、4～6歳までに、昼と夜のリズムと睡眠の日内リズム・体温リズム・ホルモン分泌リズムが整って、正常に機能する体ができあがってきます。睡眠リズムが整い始める生後4カ月頃は、子どもの健全な成長に影響する様々な身体リズムの基礎固めの時期なのです。　

日中の明るい時間はしっかり遊んであげて、夜は自然に合わせてなるべく暗く静かにしてあげます。日中元気に遊んだ赤ちゃんは、暗くなると疲れて自然に眠くなります。こんな子どもらしい覚醒・睡眠リズムを作ってあげましょう。

乳幼児期から思春期までの変化とアレルギー

授乳中の赤ちゃんは「乳に含まれる物は消化せずに吸収」してしまうので、食物アレルギーを起しやすい時期です。これは乳児の腸管が特殊な状態であるためですが、１歳の断乳の時期になると、徐々に未消化のものは吸収しないようになります。さらに腸管の免疫も発達してくるので、アトピー症状などは徐々に落ち着いてくる時期です。　この時期は、かわりに気管支喘息やアレルギー性鼻炎、中耳炎、アレルギー性結膜炎、じんましんなどを起こす場合もありますが、生活環境や食生活を整えることで軽減することができます。

その後は腸管機能や肺機能が発達してきて、小学校入学の頃は、アレルギー疾患が治まって来る時期があります。そしてこの時期から思春期に向かって、アレルギー症状は出にくくなります。

しかし、思春期に入ったら注意が必要です。今までなりを潜めていたアレルギー性疾患が急激に再発することがあるからです。思春期は、子どもから大人の体に急激に変化する時期。内分泌（ホルモン）、免疫、神経系統のバランスが乱れやすくなります。さらに、学業やクラブ活動なども忙しくなり、生活も不規則になりがちです。この時期には、本人がアレルギーを乗り越える生活を心得ていないと、回復は難しくなります。できるだけ小さな頃から、健康管理のための知識を伝えて習慣化しておくことが大切です。

思春期を乗り越え、二次性徴（性ホルモン分泌が活発になる時期）がきちんと終われば、大人の体になって多少のアレルギーは乗り越えられるようになります。

以上が、乳幼児期から思春期までの大きな流れです。もちろん個人差があり、生活環境や習慣によっても症状の出かたは異なってくるでしょう。しかし、成長の過程でアレルギーが出やすい時期と出にくい時期を知っておくと、症状改善や予防の大きなヒントになります。まずは最も大切な乳幼児の時期から、お子さんの睡眠と生活リズムを整えてあげてください。