アレルギーと免疫

そもそも、アレルギーはなぜ起きるのでしょう？

これはなかなか本質的な問題で、少し難しそうです。しかし、アレルギーが発症する仕組みがわかると、何に気をつけたらよいのか、どんな生活を送ったらいいのかが、腑に落ちるようにわかってきます。

アレルギーが体の免疫機能と関係していることは、ご存知の方も多いでしょう。免疫機能とは、自分の体の外部にある有害なものを排除しようとする働きです。外部にある有害なものといえば、まず細菌やウイルスが思い浮かびます。これらが体内に侵入すると、健康がそこなわれてしまいます。ダニやカビ、環境ホルモン、化学物質などなど、アレルギー抗原などと呼ばれる物質もあります。また、他人の細胞を手術で移植しようとすれば、免疫力を抑制しないと体は拒否反応を示します。異物を排除するということは、自己と非自己とをみわけることでもあります。

免疫反応はアレルギー反応？

さて、母胎の中で重要な役割をしていた新しい免疫の仕組みは、いったん自分の敵を認識してから、再度侵入してきたときに排除する反応だと説明しました。これは、花粉症や食物アレルギーといったアレルギー反応と同じだと気づいた方は多いでしょう。

スギ花粉が体内に入れば、くしゃみやはなみずで追い出そうとします。気管支喘息では、吸い込んだダニなどを排出しようとして咳が出ます。アトピー性皮膚炎では、アレルゲンを皮膚から排出しようとして皮膚炎が起こります。

免疫機能は本来ならば、細菌やウイルスなど人間を病気にするような外敵に反応するものです。しかし、生活環境やライフスタイルなどの変化によって、もともと体にとってそれほど害にならない異物にも過剰反応するようになりました。それがアレルギー反応です。様々なアレルギー疾患では、免疫反応を調整してうまく機能させることができず、症状を悪化させてしまいます。

化学反応が免疫反応を混乱させる

もう一つ大事なことは、子どもたちが本来持つべき正常な免疫反応を混 乱させ、激しいアレルギー症状を起こ す原因の一つとなっている有害な化学物質に注意することです。

食品や生活環境中に存在する化学物質の中には、免疫機能に悪影響を与える物質が多く存在します。有機リンや有機塩素を使った殺虫剤、PCB （ポリ塩化ビフェニル）、ダイオキシン、有機スズ化合物、有機水銀、黄体ホルモンや卵胞ホルモンといった女性ホルモンなど、数え上げたらキリがありません。子どもたちは、これらの化学物質によって低下した免疫力を補うために、アレルギー反応を強く出して体を守っているように思えます。

以上の観点から考えると、アレルギーの原因となっている物質を、食生活や生活環境からできるだけ取り除くために大事なポイントがみえてきます。

POINT1　日本人の体質に合った食生活を行う

POINT2　アレルギー症状の悪化要因となっている化学物質を避ける

人間の体には、自分自身を守るための免疫機能が備わっています。それは生物の進化とともに発達してきた、本来は非常に頼もしい存在ですが、体を守るための免疫機能が過剰に反応することでアレルギー疾患が起こります。その原因は、不自然な環境や体に馴染まない生活習慣などにかくれています。

これまでの連載記事（あとぴナビ2014年1～7月号）の中で、母乳や離乳食、生活環境などについて具体的なお話をしてきました。今回お話した2つのポイントを踏まえたうえで再読すると、理解はより深まっていくでしょう。