「あれはもしかして縄文杉？」
…ではありませんでした。樹齢3000年ともいわれる大王杉とよばれる杉がそびえています。縄文杉が発見されるまでは最も大きい屋久杉といわれていました。ナンバー２の座となってしまった今も、その勇壮な姿に変わりはありません。

「おおおっ」。大王杉を見上げた瞬間、２人は同時に声をあげました。「巨大だなあ」「大王っぽいね」、思い思いの感想を語り合う２人。歩けば歩くほどより大きな杉に出会い、その荘厳な佇まいに圧倒され、元気づけられます。

すでに出発から4時間半がたちました。登りの急な難所も乗り越え、巨木たちのパワーをもらって頑張ってきた２人も、さすがに疲れもピークに。ゴールが見えない登りがさらに続きます。
「あと10分で縄文杉！」。

最後の踏ん張りどころで、ガイドさんがタイミングよく声をかけ励ましてくれます。縄文杉も間近な地点で、ガイドさんが言いました。

「ここから下を向いて、声をかけるまで絶対に顔を上げないように。出会いを大切にしましょうね！」
期待に胸を膨らませ、ちょっとニヤつきながらうつむいて歩きつづける２人。

「まだだよー、まだだよー」という声を聞きながら、最後の階段を登ります。
「まず呼吸を整えて、“せーの”で顔を上げましょう。行きますよ、せぇーのっ！」

「おおおおっ！」　「えーーっ、すごーーい！」
今までにない、大きなどよめきが起こりました。
縄文杉といっしょに記念撮影。今までの疲れは吹き飛んだかのように、２人とも爽快な、やり遂げた顔でした。

縄文杉に会いに来た感想は？「縄文杉はすごい存在感。色がとても白くて、他の杉とはちょっと違う感じがします。山登りはけっこうきつく、『ここには２度と来れないだろうな』と途中までは思っていました。でも縄文杉を見た瞬間、気分は一変して『また来たい』と思いました。けっこう汗をかいたけど、かゆみは不思議と感じなかったです。正直言って疲れました、でも、次もがんばれる感じでいっぱいです」（水上）

「地球に根を張って生きている姿に圧倒されました。神秘的な雰囲気に言葉もみつかりません。大王杉からの最後の道のりは、すごく長く感じました。途中、リュックの肩が当たる部分から浸出液が出ていたけど、ほとんど気にならなかったです。機会があったらまた同じコースを登りたいな。今回は歩くだけで精一杯だけど、次は景色を楽しみながら、余裕を持って歩きたいです」（柳田）

2人とも、縄文杉を振り返りつつ、「帰りたくない…今度また、ゆっくりと来たい」という気持ちでいっぱいのようです。