デブでもおやじでも、人を感動させるダンスはできる！

「すぐに大阪に来てくれないか？」。映像監督・竹内鉄郎氏からパパイヤさんに、突然、連絡が来ました。
ウルフルズのPVに登場する太ったダンサー役をやってほしいというのです。「打ち合わせに出向いたら、スタッフみんなの目が『きたーっ』って感じで、「この人、ほんとに踊れるの?」って話になって(笑)。
で、僕はかねてから温めていた企画や思いを、ぶつけてみたんですよ。すると、みんな感動してくれて、竹内さんが僕を表台に出す計画を作ってくれたんです」。

一見、ダンサーに見えない中年の男達が必死に踊る。パパイヤさんの企画、あの『おやじダンサーズ』が、ついにスタートしたのです。メンバーは、普通の仕事をしている、ダンス好きな社会人をパパイヤさんが自らスカウトしました。
「竹内芸能企画スタッフがアイデアに賛同して、タダで僕らのプロモーションビデオも作ってくれたんです。それをサザンオールスターズの桑田佳祐さんが見てくれて、サザンのCMに起用されることになったんです」。

このCM出演で、おやじダンサーズは、大ブレイク。タレント・パパイヤ鈴木も大人気なりました。「やっと自分の居場所を見つけた気がしました。
あのとき、竹内芸能企画のみんなが、これまで誰もとりあわなかった僕のアイデアに賛同してくれたからこそ、今の僕がある。それだけじゃない。バンド、音響スタッフや作曲など、全ての活動があって、今の僕があるんです」その後、CDアルバムも発表し、歌手としての夢もいつのまにか実現したパパイヤさん。その軌跡は、夢を持ち続けることの大切さを教えてくれます。

「問題は外見じゃなくて中身の問題じゃないかって思いますよ。病気であっても同じなんじゃないかな。世間的にウィークポイントと呼ばれるのも、実はチャームポイントだったりする。だって、52歳のはげたおじさんが、派手な衣装を着て踊っているんですよ!?たまに後ろから見ると面白いんですけど(笑)。デブでもおやじでも、人を魅せることができるんです!」。

現在、パパイヤさんは毎晩お酒は飲むけど、食事はゆっくり咀嚼し、控えめに。そして、有森裕子さんらと共にランニングも始めて、少しシェイプアップしたとか。しかし、それはかつてのような過激なダイエットをするということではありません。「新しいことをすること、自分を変えることが好きなんですよ。

何か新しいことを始めると、必ずそこで新たな出会いや発見がある。これからは海外で活躍できるダンスチームを作ろうと、プロジェクトを進めています。僕は、常に変化していける人間でいたいと思っているんです!」。

あきらめずに夢を持ち続けて、生まれ変わったように人生を楽しんでいるパパイヤさん。たとえ弱気になる瞬間があっても、パパイヤさんの笑顔を思い出せば、きっと心が奮い立つに違いありません!