1980年代にバラエティ番組でブレイクした片岡鶴太郎さんが芸人を目指したのは、小学生の頃でした。
「当時は東京の下町に住んでいて、親父に連れられて毎週のように落語を聴きに行きましたね。寄席で覚えた落語を家でや ると親父が喜んでくれてね。『将来は芸人に！』と思うようになりました」。

10歳で「しろうと寄席」（フジテレビ）に出演するなど、早くも芸人としての頭角を現していた片岡少年。でも勉強は大の苦手でした。「当時の成績はいつもぺケから１番目か２番目。両親も『勉強をやれ』とは言わないし、勉強のやり方自体を知らなかったんですよ」。

ドリルを解く快感がその後の人生の核になった

将来芸人になるにしろ、高校までは出ておきたいと思っていた片岡さん。でも中3の夏に「お前、都立高校に行くつもりなの？　この成績じゃ、どこの高校も無理」と担任の先生に言われて愕然とします。

「親からは『お金がないから私立はダメ』と言われ、『都立に入れなかったら高校に行けない』とあせりました。不合格なら死ぬしかないとまで思い詰めていましたね」。
勉強をしたことがないという片岡さんが、何とかしなくてはと取り組んだのが、問題集のドリル。本屋にドリルを自分で買いに行き、がむしゃらに取り組みました。「中3どころか、中２、中１の勉強さえもわからない。だから小６のドリルから始めました」。小学６年のドリルを終え、中１、中２の問題が解けるようになると、いつの間にか中３の問題も解けるようになっていました。
「『解ける！』というのが快感でね。ドリルに熱中していました」。

問題を解くのが面白くて、徹夜で机に向かったことも。驚くべき集中力で受験勉強に取り組み、希望校に合格したのです。「受験校は都立１本。落ちたら行き先がないのでもう必死。それで、合格したときに『俺ってやればできるんだ』と気づいたんですね。ドリルの経験は、ぼくの人生の核になっています」。

次に進むためにプロボクサーを目指す

片岡さん32歳。芸人として多忙を極めた頃に、プロボクサーのライセンスを取る決心をします。売れっ子になっても充 実感を得られず、番組収録後は飲んで食べて遊ぶという刹那的な日々を繰り返していました。

「そんな自分がイヤで、トレーニングを始めました。子どもの頃からボクシングが好きで、今のままで終わりたくない、次のステップを探したいという気持ちが強かった。自分を立て直すためにも、ライセンスを絶対に取ろうと決めました」。

プロボクサーのライセンスは33歳までの年齢制限があり、タイムリミットまで１年。「落ちたら次はない。ワンチャンスをモノにしようと必死でした」。

体作りのために１日２食の食事管理など、規則正しい生活をスタート。片岡さんは、ぽっちゃり体型から精悍な風貌へと変身し始め、この頃から俳優の仕事が増えていきます。

自分にとって一番大切なものは何か

椿の凛とした姿が絵の世界へ導いてくれた

今は画家としても著明な片岡さん。絵を描き始めたのは、40代目前の頃です。「自分がマネージャーを務めた鬼塚勝也選手が引退したり、連続ドラマが次々に終了したりで、充実した30代が終わりに近づくと、まるで引き潮がサーッと引いて いく感じがしました。

夕暮れに一人でポツンといるような無常感。『自分はこれからどうやって生きるべきか？』と、生き方の定まらない日々が続いた時期がありました」。

そんな頃のある寒い朝、ふと隣家の庭に咲く赤い花に心を奪われたのです。
「なんて可愛い花！　朝早く誰も見る人もいないのに、堂々と凛とした姿で咲いている。それに引き換え、僕はこの花のように凛と生きることができない。そう思うと、赤い花が胸に迫ってきました」。

その晩、赤い花が椿だと知った片岡さんの胸に「椿の姿をどうにかして表現したい」という思いがわき起こります。
「それまで花には無関心、絵を描いた経験もなかった。純粋に『椿の花を表現できたら、こんな素敵なことはない』と思っただけ。それがきっかけで絵を描き始めました」。

夢の到達点を決めて目前の今を楽しむ

もともとは、独学で絵を描き始めた片岡さん。
「僕は専門教育を受けていませんが、10年前にたまたま東京藝術大学の先生とめぐり会ったご縁で、国宝の修復を行う専門家から、日本画の技法や絵の具の扱い方などを学ぶことができました」。

めぐり会いがめぐり会いを生み、今日へとつながっています。夢をあきらめなかったのは「自分の内なる声に動かされたから」と片岡さんは言います。

「誰にでも内なる声を聴く瞬間があるはず。要はその声に耳を傾け、1歩を踏み出せるかどうか。自分がやりたいこと、大切に思うことに誠実であれば、魂が輝き、納得し、生きる喜びを感じることができるはず」。

最近の新たなチャレンジはお菓子作り。収録中のテレビ番組でパティシェ修行を始めた片岡さん。
「菓子作りは分量や配合が要。作り方に工程があり、その辺が絵と一緒ですね。やってみると何でも楽しいんですよ。自分なりの〈夢の到達点〉を決めて、まず目の前にあることを楽しむ！　という気持ちを大切にしたいですね」。